Bir ticaret terimi olarak moratoryum, borçlunun, borcunu ödeyemeyecek durumda olduğunu bildirerek, alacaklıya ödeme planı önermesidir.

Devletler düzeyinde moratoryum ise, devletin savaş, büyük ekonomik çöküntü ve benzeri gibi mali anlamda güç durumda bulunduğu dönemlerde, yeni bir anlaşma yapmak suretiyle borçlarının ödenme şekli ve süresini yeni esaslara bağlamasına verilen isimdir. Moratoryumda borç ortadan kalkmamakta, ödeme süre ve şartları (faiz oranı gibi) yeniden belirlenmektedir. Bazı durumlarda ise borcun bir kısmını silinmesi söz konusu olabilmektedir.